Cubriendo la glándula se encuentra una capa gruesa de tejido conjuntivo adiposo y una cápsula fibrosa delgada externa. La corteza suprarrenal
se subdivide en tres zonas; cada zona tiene una disposición celular
diferente y secreta distintas hormonas.
La zona externa, directamente
subyacente al tejido conjuntivo que la cubre, se llama zona glomerular. Sus células están dispuestas en asas arqueadas o circularmente, y secretan un grupo de hormonas llamadas mineralocorticoides. La zona media es la más ancha de la tres y consta de células dispuestas en cordones largos y rectos.
reticular, tiene cordones de células que se ramifican libremente; esta
zona sintetiza hormonas sexuales, principalmente hormonas masculinas
llamadas andrógenos.
al control de la homeostasis de los electrolitos, particularmente las
concentraciones de sodio y potasio. Entre ellas, la principal es la
aldosterona, que actúa sobre las células de los túbulos renales
y hace que aumente la absorción del sodio. De esta manera se previene
la rápida disminución de sodio en el cuerpo. Además, la aldosterona
disminuye la absorción de potasio.
hormonas que tienen que ver mucho con el metabolismo normal y la
aptitud orgánica para resistir el estrés. Tres ejemplos de
glucocorticoides son la hidrocortisona (cortisol), la corticosterona y la cortisona.
La hidrocortisona es la más abundante de las tres. Los
glucocorticoides trabajan con otras hormonas en la promoción del
metabolismo normal; su papel es asegurar la provisión de energía
suficiente. Aumentan la velocidad a la cual los aminoácidos son
removidos de las células y transportados al hígado.
pueden ser sintetizados en nuevas proteínas. Si las reservas de
glucógeno y de grasa del cuerpo son bajas, el hígado puede convertir
los aminoácidos en glucosa. Los glucocorticoides también
estimulan la descomposición de los carbohidratos en glucosa. Ambos
procesos aumentan el nivel de azúcar en la sangre. Además, las hormonas
estimulan el movimiento de las grasas de los depósitos de
almacenamiento hacia las células. Los glucocorticoides trabajan de
diversas maneras para proveer resistencia al estrés. Un aumento brusco
de la glucosa disponible hace que el cuerpo se ponga en estado de
alerta. La glucosa adicional da energía
corporal para combatir una gama de agentes de estrés . como el temor,
las temperaturas extreméis, las hemorragias y las infecciones.
Los glucocorticoides aumentan la presión sanguínea,
lo cual resulta ventajoso si el agente que produce el estrés es una
pérdida de sangre, que ocasiona una baja en la presión sanguínea.
Los
glucocorticoides disminuyen la dilatación de los vasos sanguíneos y el edema
asociado con las inflamaciones; son, por lo tanto, antiinflamatorios.
Las cortezas suprarrenales secretan hormonas tanto masculinas como
femeninas, llamadas gonadocorticoides y hormonas
sexuales. Sin embargo, la cantidad de hormonas sexuales secretadas por
las suprarrenales es tan pequeña que se torna insignificante.